Crecí en una familia pobre en el Bronx, luego me mudé a la ciudad de Nueva York y luego volví al Bronx. Mi papá y mi mamá se separaron cuando yo tenía alrededor de 6 años. Mis cinco hermanos y yo vivíamos con nuestra mamá en condiciones muy difíciles. A la edad de 11 años, mi hermana y yo formamos equipo con la organización Big Brother y Big Sister. Poco tiempo después, mi mamá ya no podía cuidarnos, por lo que nos colocaron en un hogar grupal grande con muchos otros niños. En poco tiempo, nos colocaron en un hogar de acogida con unos 12 niños. En poco tiempo, nos colocaron en un hogar de acogida con unos 12 niños. Nunca pude acostumbrarme a estar lejos de mi mamá y siempre busqué la oportunidad de huir, con la esperanza de que mamá me aceptara de nuevo. Ahorré mis asignaciones, y una noche salté por la ventana del dormitorio del segundo piso, bajé de un árbol y escapé. Muchas veces me escapaba solo para que me trajeran de vuelta.
Eventualmente, me escapé y logré llegar a la ciudad de Nueva York. Deambulé por las calles de la ciudad de Nueva York, temeroso de ir con mi madre porque sabía que solo me llevarían de regreso al hogar grupal. Ese día pasé la noche en una sala de emergencias tratando de mantenerme caliente. Al día siguiente, entré en una cabina telefónica, nuevamente tratando de mantenerme caliente, cuando una pareja me vio llorando en la cabina y se me acercó y me preguntó dónde estaban mis padres. Bueno, sabía que era hora de regresar antes de que me entregaran a la policía. Así que logré escapar y decidí que no podía quedarme en la calle una noche más. Entonces, fui a la dirección de donde nos sacaron originalmente, solo para descubrir que mi madre fue desalojada y que no había nadie en el apartamento. Tomé el ascensor de regreso al vestíbulo, y fue entonces cuando un amigo me vio y me preguntó: “¿Qué haces aquí?”. y finalmente me llevó a donde estaba mi mamá en un departamento temporal. Con la ayuda de la trabajadora social esta vez, pude quedarme con mi mamá y no volver al hogar grupal. Eventualmente, nos mudaron a los proyectos de vivienda en el Bronx, donde comencé a asistir a la escuela secundaria. Empecé a asistir a una Iglesia Católica cercana, y el amable sacerdote me tomó bajo su ala y finalmente me trajo una cama cuando escuchó que estaba durmiendo en el suelo. Me convertí en monaguillo y disfruté sirviendo a la iglesia por un tiempo. Aunque nuestra familia no era en absoluto religiosa, siempre había tenido este ser espiritual a mi alrededor.
Mientras vivía en el Bronx, solía caminar por las calles de noche y noté que había Iglesias Pentecostales que dejaban sus puertas abiertas para que su música y luz se derramaran en las calles oscuras. Sentí curiosidad y comencé a pararme en la puerta escuchando, luego me armé de valor para entrar. No pasó mucho tiempo antes de que me uniera a la Iglesia Pentecostal y comencé a servir como director de jóvenes y maestro de escuela dominical durante unos 15 años.
Conocí a mi esposa allí en la Iglesia Pentecostal en el Bronx, y luego nos mudamos a Lehigh Valley donde traté de encontrar una Iglesia Pentecostal donde nos sintiéramos como en casa. Mi esposa notó que una Iglesia Calvary (American Baptist) estaba anunciando un director de jóvenes, así que solicité y me contrataron. Me encantaba trabajar con los adolescentes, a menudo les abría mi casa los fines de semana, planeaba actividades y dirigía estudios bíblicos. En la superficie, todo parecía ir muy bien. Pero no me di cuenta del hecho de que todos esos años había estado construyendo mi vida y mi familia sobre una base defectuosa. La Biblia habla del hombre necio que edifica su vida sobre “arena” y cuando vienen las tormentas de la vida, la casa se derrumba. Mirando hacia atrás ahora, veo que la iglesia pentecostal estaba llena de engaño, emocionalismo, entretenimiento, hipocresía en el liderazgo y egocentrismo. La iglesia de denominación principal donde serví como director de jóvenes durante 8 años era aún más liberal y mundana. No tenían predicación y normas y políticas basadas en la Palabra de Dios, (La Verdad), sino que estaban más preocupados por ser políticamente correctos y acogedores para todos.
Una gran tormenta golpeó mi casa en 2014. Mi esposa me dejó, lo que inició algunos años de confusión con visitas a la corte, abogados, divorcio, división de bienes y nuestros tres hijos entre ella y yo. Estaba devastado, y todos me preguntaban, ¿dónde estaba ese Dios al que servía? Me preguntaba demasiado por qué estaba pasando por esto y, a veces, estaba enojado con Dios. “Te serví todos estos años, Dios, en la iglesia, ¿y este es el agradecimiento que recibo?” “¡No es justo, Señor!” Pero luego me di cuenta de que estaba cosechando lo que había estado sembrando. Ha tomado mucho tiempo, pero Dios me ha estado humillando y mostrándome dónde cometí errores, incluyendo servir a Dios a mi manera y para mi beneficio.
Con mi esposa fuera y mis hijos mayores mudándose solos, me quedé muy solo y cuestionando todo. En ese momento, estaba caminando por la feria de Allentown, y algunas personas de la Iglesia Bautista de Lehigh Valley me entregaron un tratado. Me lo llevé a casa y lo puse en mi buro y pensé, algún día lo miraré. Meses después, lo recogí y decidí visitarlo un domingo por la noche. Fue entonces cuando conocí a Joe, que se sentó detrás de mí y comenzó a hablar y a conocerme después del servicio. Joe comenzó a contactarme regularmente e hizo un estudio Bíblico conmigo, explicándome de qué se trataba la verdadera salvación Bíblica. Aunque cegado por el orgullo, la autocompasión y la justicia propia, comencé a comprender que nunca había nacido de nuevo de verdad. Solo era religioso, me di cuenta de que no todos los que se paran detrás de un púlpito dicen la verdad, y muchos en realidad son engañadores. Yo había estado confiando en mis buenas obras y fuerte participación en la iglesia para mi salvación.
El Miércoles 16 de Diciembre de 2015 por la noche, después del servicio, le dije a Joe: “¡Estoy listo para admitir que estoy perdido y aceptar el regalo de la salvación que Dios ofrece!” Me arrodillé allí mismo, oré, entregué mi vida a Dios, confesé mi pecado y le pedí que por favor me salvara y me usara. Me levanté como un hombre diferente, de adentro hacia afuera. Él todavía me está cambiando y todavía estoy aprendiendo mucho. Estoy empezando a “renovar mi mente” pensando más bíblicamente mientras asimilo la buena predicación y enseñanza bíblica en la Iglesia Bautista Lehigh Valley. Miro hacia atrás, a muchas de las personas por las que había tratado de cuidar y a los muchos jóvenes que habían crecido en la iglesia a través de los años, y hoy están totalmente inmersos en el mundo y persiguiendo los deseos de la carne y el orgullo de vida. Me rompe el corazón. Lamento no haber sabido la Verdad del Evangelio para dárselas. “Hay camino que parece derecho al hombre, pero su fin es camino de muerte.” (Proverbios 16:25)
¿Qué estás buscando? Quiero instarles a que abandonen el mundo y todo lo que tiene para ofrecer, ya que sólo traerá destrucción y muerte. Busque al Señor en Su Palabra, la Biblia. La respuesta está en una relación personal con Cristo, no en la religión y las buenas obras. “nos salvó, no por obras de justicia que nosotros hayamos hecho, sino por su misericordia, por el lavamiento de la regeneración y de la renovación del Espíritu Santo;” (Tito 3:5)
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